Paris Saint-Germain porazil Manchester City 4:2 na Etihad Stadium v zápase, který se stal prvním domácím utkáním City po verdiktu, jenž klub shledal vinným z porušení finančních pravidel Premier League.
Klub přistoupil k návratu na domácí půdu s vyzývavým postojem a prezentoval jednotnou frontu „my proti zbytku světa“. Pep Guardiola, který na Etihadu strávil deset úspěšných let, podpořil své bývalé šéfy. Sedl si o řadu za předsedu Khaldouna Al Mubaraka a generálního ředitele Ferrana Soriana a působil nenápadně v ploché kšiltovce. Jeho přítomnost tak byla spíše tichá, ale volba tohoto zápasu, který přitáhl celosvětovou pozornost, měla velký význam.
Guardiola tak ignoruje okolní hluk a podporuje svá bývalá vedení v úsilí o očištění jména v odvolacím řízení po verdiktu nezávislé komise. Na tribuně nesoucí jeho jméno se objevila mozaika „CTID“ (City ‘Til I Die). Před výkopem předvedl klub ohňostroj a pyrotechniku, jaké by se hodily spíše na rockový koncert.
Ruská ruleta v prvním poločase
Strategie ukázat neohroženého City připraveného čelit každému nepříteli fungovala, dokud se nezačalo hrát. Obhájce Ligy mistrů PSG pak v první půlce udeřil bez milosti a předvedl fotbal, který byl zároveň brutální a krásný. Désiré Doué, Ousmane Dembélé a Vitinha se postarali o to, že domácí byli během prvních 45 minut doslova roztrháni na kusy.
Hostující fanoušci zpočátku přehlušili Guardiolovo jméno, které zaznívalo po celém stadionu při výkopu. Během prvních patnácti minut však hlediště ztichlo. City, které se v nepřátelském prostředí Anfieldu v neděli předvedlo sebevědomě a kázeňsky, bylo na vlastním hřišti v šoku. Ani tvrdí bojovníci jako Enzo Fernández nedokázali zastavit útočníky PSG a běhali spíše za stíny.
Poločasové skóre 3:0 nakonec pro City představovalo spíše laskavost. Trenér Enzo Maresca provedl během přestávky tři změny a jeho tým po ní reagoval výborně. Vytvořil si řadu šancí a výkon, který předvedl po změně stran, byl o to chvályhodnější, že přišel poté, co hráči působili jako lidé nesoucí tíhu celého světa.
Obrat, který nestačil
Erling Haaland dal City naději, která ale zanikla, když brankář Gianluigi Donnarumma, jenž měl proti svému bývalému klubu velmi špatný večer, zasáhl proti Maghnesi Akliouchemu, jenže míč mu propadl za záda do sítě. Gvardiol zase trefil hlavou, ale obrana ho na brankové čáře vyčistila. Guardiola se chytil za tvář. Když Haaland vstřelil gól, který mohl City nabídnout nečekanou záchranu, Guardiola zůstal sedět, ale pěstí vzduchu zaúřadoval.
Guardiola působil často stejně angažovaně jako tehdy, když stál u postranní čáry na Etihadu a sbíral trofeje, jejichž hodnota je nyní zpochybňována. Jako neutrální pozorovatel by si užil zápas plný chaosu. Jako milovník čistého fotbalu, který klade důraz na útok, by si ho možná užil i tak. Pooblastní rozhovor s Marescou by pravděpodobně měl napilno.
Maresca viděl dost na to, aby měl naději na další souboj s PSG ve Lize mistrů, a to navzdory tomu, jak byl jeho tým v prvním poločase rozebrán. „Rád hraju proti PSG, protože jsou odvážní,“ řekl. „Známe, jak chtějí napadat. Hrají člověk proti člověku a na míči jsou velmi dynamičtí. Jsou nejlepším týmem v Evropě. Hrají fantastický fotbal.
Myslím si ale, že jsme na tom lépe, než se zdá. Problém byl v tom, že jsme v rychlém sledu dostali dva rané góly. Když jste na hřišti, můžete si myslet, že je to těžké, ale v druhém poločase jsme si vytvořili dost šancí, abychom si možná něco zasloužili. První poločas nás mrzí, ale teď jsme docela spokojení.“
Góly, góly a znovu góly
Bývalý obránce City Nedum Onuoha, který zápas sledoval pro televizní pořad, jej popsal jako „skvělou zábavu“, ale zároveň jako „nenormální fotbalový zápas“. „Nemám pocit, že by oba týmy hrály stejnou rychlostí,“ řekl. „V prvním poločase byli PSG výborní a City působilo opravdu pomalu. Za to byli tvrdě potrestáni a zápas je prakticky opustil.
V druhém poločase ale provedli změny, vzpamatovali se a věděli, že hrají před vlastními fanoušky, takže jejich výkon musel být lepší. Byli agresivnější a hráli více dopředu, a proto jsme viděli ty šílené scény, kdy City střílelo jednu střelu za druhou.
Kdyby se tyto dva týmy střetly v šestém nebo sedmém kole, nevypadalo by to takhle. Byla by v nich větší defenzivní pevnost a přistupovaly by k zápasu jinak. Ale v této fázi, jak jsme viděli i u některých dalších večerních zápasů, jsou to prostě góly, góly a zase góly.“
Ať tak či onak, skvělý Luis Enrique zůstává postrachem Premier League. Přidal další výhru nad City k seznamu obětí PSG v Lize mistrů, do něhož patří Liverpool, Aston Villa, Tottenham Hotspur a Arsenal, a to v semifinále i v loňském finále. Enrique je aktuálně pánem Evropy jako lídr tohoto nádherného týmu PSG.
Pro Marescu a City následuje návrat k domácím povinnostem v sobotu proti Ipswichi Town. Přichází s sebou i nejistotu, kterou nese stav Premier League, jež čeká na sankce a výsledek odvolání.