Tottenham získal zpět dva lídry s obrovskou mentální silou. Dejan Kulusevski a James Maddison se vrátili po dlouhých zraněních a pomohli Spurs k první ligové výhře v sezoně na domácím hřišti, v zápase s Coventry. Právě oni mají vdechnout život projektu Roberta De Zerbiho.
Při Kulusevského dlouho očekávaném návratu se neodehrálo nic velkolepě emotivního, žádná tichá chvíle zamyšlení ani zranitelný pohled k nebesům. Krátce prohodil pár slov s často vášnivým De Zerbim, podíval se na taktickou tabuli a vyběhl na hřiště, které ho přivítal řev 60 000 diváků Spurs.
Nesobecký návrat Kulusevského
Svědčí to o nesobecké a hluboce věřící povaze Kulusevského, že dokázal odsunout vlastní emotivní návrat stranou a pomoci Spurs k vítězství nad Coventry. De Zerbi ho poslal na hřiště ve chvíli, kdy byl zápas vyrovnaný a Coventry tlačilo na vyrovnání. Brzy bylo zřejmé, že ostražitý švédský tvůrce hry tam není jen jako morální podpora.
Jeho útočné běhy do kanálů posouvaly Spurs výš po hřišti ve chvíli, kdy hrozilo, že se stáhnou do vlastního vápna. Přestože byl téměř 18 měsíců mimo hru, nic nenasvědčovalo tomu, že by se cítil fyzicky omezený, když Coventry zatlačil do defenzivy.
Po závěrečném hvizdu se stadionem Tottenhamu přehnala vlna úlevy. Kulusevski se oddal emocím večera, který před několika měsíci považoval za nemožný, a dlouze se objal s Jamesem Maddisonem, který si procházel vlastní cestou zpět ke zdraví.
„Představte si, že nemůžete dýchat“
V tunelu před novináři Kulusevski popsal, že svým blízkým řekl, že už možná nikdy nevkročí na fotbalový trávník. Vtom, jako by to byla náhoda, proběhla kolem jeho dcera v dresu s nápisem „my hero, 526“ na zádech. Rodina byla jeho hnací silou a důvodem, proč chtěl návrat i ve chvílích, kdy se zdál nemožný.
„Představte si, že vás všichni odepíšou. Představte si, že nemůžete, a fotbal je pro mě jako dýchání,“ řekl Kulusevski a na chvíli se zastavil, aby zhodnotil mimořádný večer pro sebe i svou rodinu.
„Představte si, že dva roky nemůžete dýchat, ale pořád máte rodinu, chodíte mezi lidi, děláte to s úsměvem, jste se spoluhráči, nabudíte je, a to vyžaduje spoustu lásky, odvahy a víry.“
Spurs s větší jistotou i důrazem
S vyléčenými Maddisonem a Kulusevským působil Tottenham sebevědoměji a důraznějších dojmem. De Zerbi věří, že „s nimi v kabině je jiná atmosféra“. Oba hráči jsou různé charaktery, ale mají podobné příběhy. De Zerbi ví, že se Spurs musejí od Maddisona a Kulusevského inspirovat na hřišti i mimo něj.
Vzácná domácí výhra, teprve šestá z posledních 37 domácích ligových zápasů, vděčila hodně Maddisonovu vlivu při jeho první základní sestavě po 17 měsících, ale také Kulusevskému. Ukázala Spurs, co jim chybělo. Problémů mají severní Londýňané bezpočet, ale není náhoda, že bez Maddisona a Kulusevského jim chyběla kreativita a přesvědčení.
Pokud mají Spurs v sezoně postoupit výš, měli by se od Maddisona a Kulusevského poučit. Jejich mentální odolnost je příkladem pro zbytek týmu a něčím, čeho měl Tottenham dosud nedostatek.