Michael Carrick zůstane u kormidla Manchesteru United i na sobotní výjezd na Stamford Bridge, ačkoli klub po domácí porážce s Bournemouthem na Old Trafford žádné rozhodnutí o jeho budoucnosti neoznámil. Zatímco po zápase fanoušci dříve podporovali legendu klubu, v následujících minutách se jejich nálada obrátila v nevoli a hněv vůči současnému kádru.
Atmosféra po utkání byla podle všeho emotivní. Carrick odcházel z hřiště pod vlivem sílících emocí a jako poslední opustil stadion. Podobně jako obvykle se v nepříznivém počasí trpělivě fotil s fanoušky a podepisoval dresy těm, kteří zůstali.
Na tiskové konferenci po zápase se Carrick zeptal, zda očekává, že povede tým i na zápas v Londýně. Odpověděl: „Nic konkrétního neočekávám, upřímně řečeno. Dělám dál svou práci jako obvykle.“ Málokdo si myslel, že je taková situace udržitelná. Ani jeho realizační tým si nebyl jistý, zda si na lavičce udrží místo.
Vedení United se rozhodlo, že Carrick a jeho hráči dostanou šanci situaci obrátit. Není stanovena žádná lhůta, ale Carrick povede tým na Chelsea, který je v tabulce na 16. místě. Následuje klíčový zápas Ligy mistrů proti AS Roma o tři dny později, poté ligové utkání s formou žijící Aston Villou a dvoutýdenní reprezentační pauza.
Čekání na rozhodnutí, které nepřišlo
V pondělí ráno se široce očekávalo, že klub oznámí ukončení Carrickova působení. Vysoce postavený člen vedení United však uvedl, že v turbulentním období kolem Old Trafordu bude zapotřebí klid a chladná hlava.
Carrick balancoval na hraně od drtivé porážky 1:4 v Comu z 21. října, která patřila k nejhorším evropským večerům v dějinách klubu. Respektovaný fanoušek United a redaktor fanzinu United We Stand Andy Mitten, který loni v červnu na žádost klubu vedl rozhovor s generálním ředitelem Omarem Berradou, označil výkon za „urážku jména Manchester United“.
Kapitán Bruno Fernandes navíc veřejně zpochybnil Carrickovu taktiku a schopnost trenérů odhalit, co se pokazilo. Jeho slova přišla týden poté, co obránce Lisandro Martínez prohlásil, že očekával větší investice do kádru a od technického ředitele Jasona Wilcoxe „více“.
Tyto výroky vykreslily obraz kádru, který se vymyká kontrole, a vedení United tím stálo před naléhavým dilematem. Odvolat Carricka po jediném špatném zápase by podle něj vypadalo unáhleně a impulzivně, proto s 45letým trenérem počítali i na utkání s Bournemouthem. Výkon však dopadl ještě hůř než v Itálii.
Fernandes do základní sestavy nenastoupil a byl odsunut na lavičku. Po zápase portugalský záložník lajkoval příspěvek na Instagramu s textem: „Nikdy netlač loajálního člověka do bodu, kdy mu už nezáleží.“
Pozdě v neděli večer bylo naznačováno, že konečné rozhodnutí o odvolání Carricka ještě nepadlo a že se o něm bude jednat i v pondělí. Ani v pondělí žádné rozhodnutí nepřišlo. Hráči, kteří nastoupili proti Bournemouthu, dostali volno, ale Fernandes i Carrick se podivuhodně oba objevili v tréninkovém centru Carrington. Fernandes absolvoval plánovanou léčbu, zatímco Carrick sledoval uzavřené utkání do 21 let.
V Carringtonu byli také Berrada a Wilcox, kteří probírali, jak by měla vypadat nejbližší budoucnost klubu. Zdroje uvádějí, že je nepředstavitelné, aby se těchto jednání neúčastnil minoritní vlastník sir Jim Ratcliffe a rodina Glazerových.
Až k večeru bylo jasné, že o Carrickově budoucnosti nebude žádná aktualizace. V úterý v 7:30 GMT dorazil do Carringtonu, což naznačovalo, že povede trénink jako obvykle. Spolu s Fernandesem a několika dalšími hráči pak podepisoval autogramy a fotil se se skupinou fanoušků, kteří byli toho dne do tréninkového centra pozváni.
Čtyři hodiny poté zdroje z klubu potvrdily, že na Stamford Bridge povede tým právě Carrick.
„Všichni to chceme napravit“
Hráči byli po porážce s Bournemouthem při odchodu z hřiště vypískáni.
Současnou situaci v klubu nelze podle všeho přičítat výhradně Carrickovi. Vedoucí činitelé klubu se domnívají, že hráči, o nichž soudí, že by mohli kvalifikovat do Ligy mistrů, hrají výrazně pod úrovní a měli by nést část viny.
Zdá se, že existuje obecná snaha Carrickovi pomoci. Jeden hráč uvedl: „Cítíme, že to všichni chceme napravit. Hráči, štáb, všichni.“
Není jasné, zda se „my“ týká i Fernandese. Není známo, zda a jaké rozhovory mezi kapitánem a trenérem proběhly.
Je samozřejmě jednodušší odvolat jednoho trenéra a jeho realizační tým než celý kádr hráčů. Pokud se výsledky nezlepší, zaplatí za ně Carrick. Jeden bývalý vysoce postavený činitel United uvedl: „Obvykle by Michael odešel. Poslední dva výkony byly nepřijatelné a kázeň v týmu je narušená. Že se tak nestalo, je fascinující a riskantní.“
Skeptici mohou tvrdit, že hlavním důvodem, proč Carrick stále drží své místo, je nemožnost zajistit náhradu před zápasem na Chelsea. Někteří trenéři, které Carrick přizval během svého krátkého působení v roli dočasného trenéra v lednu, včetně současného šéfa týmu do 18 let Darrena Fletchera, jsou nyní součástí A-týmu.
Jak už dříve zmínil server BBC Sport, mezi možnými kandidáty, které United zvažovali, byli Eddie Howe a Julian Nagelsmann. Případné jmenování Howeho by znamenalo vyplacení mnohamilionové kompenzace jeho bývalému klubu Newcastle. Někteří pozorovatelé se domnívají, že právě kompenzace mohou být faktorem, proč se vedení United zdráhá změnu udělat, vzhledem k částkám, které v minulosti klub utratil za najímání a propouštění trenérů.
Zdroje rovněž tvrdí, že bývalý trenér Chelsea Antonio Conte je ochoten o práci jednat, ačkoli dosud nedošlo k přímému kontaktu.
Všichni tito tři kouči jsou momentálně bez angažmá, stejně jako Kieran McKenna, který s Carrickem pracoval v koučinkovém týmu Ole Gunnara Solskjaera v United, a poté odešel do Ipswiche.
Také Unai Emery z Aston Villy má v United silnou podporu, ale klub si je realistický ohledně šancí přesvědčit Španěla, aby opustil Villa Park.
Co Berrada a Wilcox?
Generální ředitel Manchesteru United Omar Berrada (vlevo) a sportovní ředitel Jason Wilcox sledovali zápas s Bournemouthem z tribuny.
Budoucnost Wilcoxe je také pod silným drobnohledem. Jeden zdroj blízký klubu se domnívá, že bývalý hráč Blackburnu a Leedsu o místo nakonec přijde, pokud dojde k třetí změně trenéra za tak málo sezón.
Někteří Wilcoxovi fandí, protože letní přestupový rozpočet nesestavil. Jiní zdůrazňují, že Ratcliffe od svého nástupu do čela fotbalových záležitostí na začátku roku 2024 poskytl klubu značné finanční prostředky na přestupy a navíc do klubu vložil 300 milionů liber ze svého vlastního majetku.
Zatímco kritici mohou poukazovat na to, že týmy jako Brentford nebo Brighton ukazují, že dobří hráči lze koupit i bez astronomických poplatků, pro větší kluby, jako je United, byla letní nabídka podle všeho omezená.
Dosud zůstává nevysvětleno, proč se loni v létě rozhodlo posílit především záložní řady, a nikoli zřejmé problémy na postu levého obránce a středního útočníka. Zranění Luka Shawa a Benjamina Seska tento problém ještě vyostřila.
Další vysoce postavená osobnost ve fotbale uvedla, že Wilcox i Berrada mohou být v ohrožení, a naznačila, že Ratcliffe by mohl zvažovat širší přestavbu vedení klubu.
Prozatím se však pozornost soustředí na Stamford Bridge. Carrick by měl novinářům promluvit ve čtvrtek.